2009年为农历庚寅年即虎年，惹人喜爱的老虎形象势必充斥大街小巷的商铺厅堂，2010年的春节又是2月14日，恰逢西方情人节，所以，属虎的和不属虎的人都会为这个虎虎有生气、浓情似火的年景而意气风发，先祝大家虎年吉祥！但我不敢说“虎年虎运”，毕竟进化几百万年的老虎，在碰上兴旺发达的人类的这个时代，实在是时运不佳。
说起老虎这个与人类同为地球上的一个物种的生存状况，真令我们喜忧参半，曾几何时，这些呼啸山林、威风八面的神兽，由于人类活动的加剧，狩猎手段的提高，原始森林的丧失而几乎陷入万劫不复的境地。
老虎只有一种，均分布于亚洲，一般认为有8个亚种，20世纪初全球有虎10万只，可在20世纪的几十年里，就有三个亚种的老虎相继灭绝，它们是巴厘虎(1940年灭绝)、里海虎(1973年灭绝)和爪哇虎(1981年灭绝)。甚至分布在新加坡的老虎到1949年才绝迹。随着人类的发展，老虎在各地纷纷退出自然历史舞台，据记载，厦门1858年，杭州1880年，福州1894年，南京1895年都还曾有华南虎，20世纪初期，罗布泊还有新疆虎，1964年在秦岭、1974年在山西原平都曾得到死虎，可悲的是，这都是该地最后确切的虎踪。2008年的发生在陕西的令国人谈虎色变的“周老虎事件”乃是一个骗局、一场闹剧。打虎除害的错误观念，导致全国在20世纪60年代被打死的老虎数以千计。以后，对虎骨、虎皮的需求，商业性的盗猎、杀戮，更使虎的命运雪上加霜。
幸好我国在1993年加入限制虎骨进出口的濒危野生物种国际贸易公约(CITES)，特别是对全国对枪支的收缴，对天然林的禁伐，这场人类对虎的绝杀方才有所收敛。遗憾的是，全国各地的老虎数量已是七零八落，所剩无几，分布于我国的东北虎、华南虎、印支虎、孟加拉虎都加起来，也不足百只，真是到了山穷水尽、时运不济的灭绝边缘。
如果说中国是世界上14个产虎国中虎种最多的国家，那印度则是世界上现存老虎数量最多的国家，尽管只有一种孟加拉虎。上个世纪中叶，由于森林砍伐和过度猎杀，印度老虎的数量一度减少到数百只。1970年，印度成为立法保护老虎的第一个国家。，1973年印度总理英.甘地提倡保虎计划，将虎立为国兽，划定了十余个虎保护区，到1984年野生虎的数量，已经由七十年代的1872只，增加到4000只，到1989年，又上升到4334只，但是，在这个贫富悬殊、人欲横流的世界，保护终难抵御盗猎。上个世纪80年代，猎虎取骨，走私到中国，成为印度虎被盗猎的主要威胁。虽然自从我国政府1993年禁止虎骨贸易以来，猎虎取骨的非法活动有所收敛。但进入九十年代，特别是21世纪以来，虎的数量再度急转直下，据印度环境与森林部的官员介绍，进入新的世纪，野生虎的数量只有3750只了，其中1600只分布在28个老虎保护区中。近年，在这28个保护区中，至少有5个保护区问题严重，其中一个叫萨瑞斯卡的老虎保护区最可悲，2003年尚有24-28只虎，2004年九月前还有16-18只，2005年以后，这里便虎迹全无了，老虎保护区竟然没有老虎可保护了，原因何在？2003年，我国拉萨海关查获一个从印度入境的动物贸易大案，当时，一举截获走私的虎皮31张，豹皮579张，水獭皮665张。之后，在云南瑞丽又连爆动物走私大案，当然，罪犯已受惩处，但这一系列不祥事态，引起国际社会轩然大波，国际上不得不认定，大型猫科动物皮张的主要消费国——中国。
无可否认，我国在禁贸虎骨后，在一定程度上减轻了因入药需求对老虎猎杀的压力，提高了公民保护意识，也缓解了一些国际舆论的负面影响。但是，我国西南部分地区利用虎皮、豹皮制作民族服装的现象随着人们手头余钱的增多、追求奢华攀比之风的兴起而甚嚣尘上，在市场上公开摆卖虎豹皮张及其服装的情况，愈演愈烈。在印度、尼泊尔和我国走私截获的大型猫科动物中，少数是骨架，多数则为皮张。骄奢淫逸，富而不仁，畸形消费，导致皮毛贸易，贸易导致偷猎，罪恶之源，乃是以穿戴虎豹皮装的时尚——与虎谋皮。这种动物贸易与穿着风尚，是荣辱观的错位，是对藏传佛教的无礼并受到宗教人士的一致谴责。
好在，老虎的消息也不都是负面的，据2009年的世界自然保护信息，在前年，印度环境调查局专家反映，两年前在西藏赛马节上见到的虎皮藏袍，没有再出现，市场监管逐步严格。2008年，一份关于印度老虎种群的普查数据正式公布，野外科考利用卫星定位和数以百架的红外线相机的影像辨认老虎个体，使数据更为准确，但调查结果出乎人们意料，印度老虎远非此前预计的3000多的数量，而是1500只。数据显示，近年印度老虎数量下降了66%。
知耻而后勇！自从2005年萨瑞斯卡的老虎保护区的最后一只老虎被偷猎，印度政府开始成立老虎保护特别行动组。政府部门、科学家、保护人士为推进印度虎保护项目，合作行动，财长已签署一项5年计划；为保护项目提供1.4亿美元的支持；一只112人组成的保护武装进驻到老虎分布的核心地区；为拉贾斯坦邦空运一批亚成年雌虎，以解决这里的国家公园雄虎过多的问题……
“留得青山在，不怕没柴烧”，只要栖息地在，老虎就有希望。国际保护人士在缅甸的野外考察也得到了令人欣慰的信息，缅北有一个大范围的老虎栖息地，多大呢，几乎等于比利时的国土面积。除此，泰国、老挝的原始森林也都有尚且适合老虎生存的地方，这些国家的政府人士如是称“谁也不想失去这些大猫，如果工作开展不难，开销不很大，在政治上也有益，干嘛不支持老虎保护项目呢。”
我们的俗语中有一句话“老虎带佛珠……”，在尼泊尔，保护人士真的为老虎戴上了“佛珠”，从1974年首次为老虎戴上项圈进行研究以来，这种科考又在泰国、中国、老挝、孟加拉相继开展。而尼泊尔的另一卓有成效的保护是社区参与的森林保护项目，从1994年到现在，已有1500个这样的造林保虎团体，为老虎带来大片栖息地的同时，森林功能的恢复，也为水源的清洁，林产品的丰富带来了益处，用他们自己的话说“这种智慧不是上帝带来的，而是作为佛教教徒或印度教徒的分内之举。”
诚然，老虎不是吃素的，为避免人虎冲突，一些保护组织还安排了训狗师帮助社区居民，用狗来预警老虎，防患于未然。作为可能是虎的受害者、也是受益者的孟加拉的一位本地居民不无深刻地说“如果没有老虎，森林也会死去，而没有森林，我们的生活也将毁灭。”
来自俄罗斯的消息也令人欣慰，远东地区的西伯利亚虎即东北虎，20世纪40年代，这里的老虎仅有50只，随着人为影响的降低，作为老虎猎物的野猪、野鸡、驼鹿和狼的数量日益增加，老虎逐渐复苏，前苏联的垮台，美国及一些国际组织开始介入打击偷猎的工作并为之买单，近10年来一直保持在四五百只（据最近调查显示，成年东北虎331-370只，幼年100只），占世界东北虎总数的95%，是全球最大单独连续的老虎繁殖种群。随着森林居住人口的减少，人虎冲突自然也明显下降。
给虎一点阳光，生命就能灿烂。老虎的希望在于，目前，全球老虎数量尚有3000-4000只，老虎本身具有高度的适应力和繁殖力，孕期短，产子多，母虎孕期只有103天，一般每产4仔，18个月后，母虎就又能交配受孕。老虎保护的主要问题，不是数量的多寡（当然，野生虎也不能太少，人工虎不能太多），而是栖息地的大小。只要有条件适宜的大空间，就会有大希望。让我们共同呵护这个所有生命都赖以生存的地球家园！
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