物种名称

拉丁文学名：Panthera tigris
英文名：tiger
中文名：虎

分类

界： 动物界
门： 脊索动物门
纲： 哺乳纲
目： 食肉目
科： 猫科
属： 豹属
种： 虎 P. tigris

     虎是由古食肉类进化而来。在第三纪早期，古食肉类中的猫形类有数个分支：其中一支是古猎豹，贯穿各地质时期而进化为现今的猎豹；一支是犬齿高度特化的古剑齿虎类；一支是与古剑齿虎类相似的伪剑齿虎类；最后一支是古猫类。古剑齿虎类和伪剑齿虎类分别在第三纪早期和晚期绝灭，古猫类得以幸存。其中，类虎古猫就是现今的虎的祖先。后来，古猫类又分化为三支：真猫类、恐猫类和真剑齿虎类。其后二者均在第四纪冰河期灭绝，只有真猫类幸存下来，并分化成猫族和豹族两大类群而延续至今，现今的虎，就是豹族成员之一。

     现代的虎、狮、豹在外形上很容易区别，虎身上布满条纹，豹身上布满斑纹，狮子身上则条纹和斑纹均无，雄狮头上有鬃毛。但是如果只有个体骨骼，则很难区别。因此，要弄清楚虎的起源，就必须依靠颅骨化石，尤其是牙齿化石。邱占祥（1998）认为，在我国已经发现的化石中，时代最早的虎化石可能是古中华虎（Panthera tigris palaeosinensis），这个种是1924年瑞典古生物学家Zdansky所建，标本是一个保存比较完好的属于同一个体的头骨、下牙床和一个寰椎（即第一颈椎），化石是当时在我国政府任矿业顾问的瑞典地质学家Anderson于1920年在河南渑池兰沟第三十八地点发现的。1967年德国科学家Hemmer著文详细讨论了这个种的性质。在很仔细地讨论了每一块骨头的形态特征并作了详细的测量和对比之后，得出的结论是，它的绝大部分特征都和虎更为接近，只是个体比虎小，而稍大于豹，因此应为虎的一个亚种(Panthera tigris palaeosinensis)。这一结论比较可信，因而可能是虎的祖先。 

     真正的虎的材料首次出现于陕西蓝田公王岭。化石只有一段上颌和一件不完整的下颌。这两件标本已经和现在的虎很难区别了，在大小上比现在的虎稍微大一点。公王岭地质年代大约应该是距今110万年左右。到中更新世时，也就是从距今60万年左右开始，虎的化石较多，至少在我国的东半部普遍可以发现。发现化石最多的，在华北是在著名的周口店北京人产地；而在华南则是在四川万县盐井沟裂隙堆积中，在盐井沟发现的虎化石，据统计至少有46个个体。 
 
     现代虎类在100万年前就已经出现在亚洲大陆，在辐射演化的过程中，向北一支进入俄罗斯、中国、朝鲜和韩国演变成北亚虎（西伯利亚亚种P. t. altaica），向西一支进入苏联中亚地区、伊朗、土耳其等演化成中亚虎（里海亚种P.t.virgata），向南一支演化成印度虎（孟加拉亚种P. t. tigris）和东南亚虎（印度支那亚种P. t. corbetti），最后又向苏门答腊岛、巺他群岛扩散，演化成3个独特的亚种：苏门答腊虎（P. t. sumatrae）、爪哇虎（P.t.sondaica）和巴厘虎（P. t. balica）。虎分布区域最西达里海和咸海（位于中亚与哈萨克西南部的咸水湖）沿岸，最东到达俄远东地区，最南到达大、小巺他群岛(Mazak 1981，Hemmer 1987，errington 1987)。分布于马来半岛的印支虎在2004年被确立为一个新的亚种，马来亚种，即马来虎（P. t. jacksoni）。根据DNA样本鉴定来确定现存虎各亚种的分类和虎类演变进化史的正确解析，鉴定结果显示产自马来西亚的虎可能是一个独立的亚种，这些老虎基因分化自72000-108000年前的祖先，比起它们近亲还似乎显得比较年轻。

     至20世纪中叶，里海虎、爪哇虎、巴厘虎已经灭绝。中国曾经分布有华南虎、东北虎（西伯利亚虎）、孟加拉虎、印支虎和里海虎（新疆虎）(已灭绝）等5个亚种。

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